Le pénitencier de Coti-Chiavari est un ancien établissement carcéral situé à mi-chemin entre les villages de Verghia et Coti-Chiavari, en Corse-du-Sud. Son histoire remonte au milieu du 19e siècle. Aujourd’hui, il ne reste que des ruines de ce bâtiment qui fut autrefois témoin de la vie difficile des détenus. Cependant, il offre un témoignage poignant sur le passé carcéral de l’île et permet de découvrir un cadre naturel exceptionnel.
Le murmure des ruines
Construit sous le Second Empire, entre 1855 et 1859, le pénitencier de Coti-Chiavari a été fermé en 1906 après 47 années d’activité aux vues des conditions de vie pénibles et de son éloignement. En effet, on raconte que la vie y était très difficile, notamment en raison du travail pénible dans les carrières et d’une promiscuité importante.
Dès sa construction, le pénitencier était destiné à accueillir des prisonniers politiques et des condamnés de droit commun, des hommes comme femmes. On estime à 800, le nombre de personnes à y être incarcérées simultanément à son apogée.
Le choix de Coti-Chiavari par les autorités pour l’implantation du pénitencier fut stratégique. En effet, son éloignement des centres urbains et l’absence de routes praticables à l’époque rendaient les évasions difficiles.
Sur les traces du passé
Les ruines du pénitencier se dressent aujourd’hui sur un plateau offrant une vue imprenable sur le golfe d’Ajaccio. Le site est devenu un lieu de promenade apprécié des visiteurs, qui peuvent se balader entre les vestiges du bâtiment principal, des cuves à vin, de la grange à fourrage et de la poudrière. Un petit barrage construit par les prisonniers en 1870 est encore visible sur le site.
Le site du pénitencier de Coti-Chiavari est accessible gratuitement toute l’année. Il est situé à environ 30 kilomètres au sud d’Ajaccio, et il est possible de s’y rendre en voiture ou en vélo.
Il n’y a pas de panneaux d’information sur le site, mais il est possible de trouver des renseignements sur son histoire à l’office de tourisme de Coti-Chiavari situé à Porticcio.
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